Universo binoculare: Capricorno vicino

Il numero principale di Astronomy conteneva una rubrica intitolata “Constellation Close-up” scritta da Thomas C. Bretl. La prima puntata profilava la costellazione zodiacale del Capricorno. In onore dell'anniversario della rivista, torniamo indietro al 1973 e rivisitiamo Capricornus con il nostro binocolo per goderci alcuni degli stessi obiettivi che il signor Bretl presentò 50 anni fa.

Sebbene la sua stella più luminosa sia appena superiore alla 3a magnitudine, il Capricorno è una delle costellazioni più antiche del cielo. Le sue origini risalgono ad almeno 3.500 anni fa, nell'antica Mesopotamia. Il nome in latino significa “capra cornuta”, ma Capricornus è raffigurato come una capra marina, con la metà anteriore di una capra fusa con la coda di un pesce. Non qualcosa che vedi tutti i giorni.

Il moderno Capricorno si trova nella parte “umida” del cielo meridionale, vicino ad altre costellazioni acquatiche come l’Acquario e il Piscis Austrinus, appena sopra l’orizzonte sud-orientale.

Anche solo vedere le sue stelle più luminose metterà alla prova i nostri occhi da luoghi suburbani, ma focalizzarsi su di esse è facile grazie al Triangolo estivo molto più luminoso. Estendendo una linea da Vega attraverso Altair verso sud-est per 22°, arriverai ad Alpha (α) e Beta (β) Capricorni. Segnano l'angolo nord-occidentale della forma a forma di punta di freccia della Capra di mare e sono belle stelle doppie binoculari.

Alfa Capricorno , noto anche come Algedi, è facile da scomporre in due stelle con un binocolo tascabile. Alpha1, la stella occidentale della coppia, è separata da Alpha2 di 6,6′. In effetti, possono essere risolti solo a occhio, visti i cieli bui. Ma poiché brillano rispettivamente di magnitudine 4,3 e 3,6, la maggior parte di noi avrà bisogno di un binocolo per vederli. Entrambi sono giganti gialli che possono mostrare una morbida tinta burrosa se si sfoca leggermente la vista. L'apparenza, tuttavia, può ingannare. Le stelle non hanno alcuna connessione fisica tra loro, ma semplicemente si trovano lungo la stessa linea visiva.

Se stai usando un binocolo 10×50 o più grande, vedi se riesci a risolvere Alpha1, che è un vero sistema a stelle multiple. Il suo compagno più luminoso brilla alla 9a magnitudine e si trova 45 pollici a sud-ovest. A causa della debolezza della stella compagna, tuttavia, avrai maggiori possibilità di fissare prima il binocolo su un supporto robusto per evitare che si muova.

Beta Capricorno , noto anche come Dabih, si trova a soli 2,4° a sud-est di Alpha e quindi dovrebbe trovarsi nello stesso campo visivo. Anche il binocolo di potenza più bassa dovrebbe facilmente individuare una coppia di stelle. Beta1 e Beta2 sono separate da 3,5′, con la più luminosa della coppia (alla 3a magnitudine) designata Beta1 Capricorni. Beta è in realtà una stella quintupla, anche se il binocolo mostra solo due stelle. Beta1 ha tre componenti, mentre Beta2, che brilla alla sesta magnitudine, è un sistema a due stelle.

In contrasto con la folla di nebulose e ammassi a ovest, il Capricorno ha un solo obiettivo del cielo profondo per il binocolo: l'ammasso globulareM30 . Charles Messier scoprì M30 il 3 agosto 1764. Scrisse: “Nebulosa scoperta sotto la coda del Capricorno. … Si vede difficilmente quella nebulosa in un comune rifrattore; è rotondo e non ho visto alcuna stella: diametro 2 minuti d'arco. Fu lasciato a William Herschel il compito di scoprire la vera natura della “nebulosa” di Messier: contiene una miriade di stelle.

Trovare M30, che ha una magnitudine apparente di 7,1, può essere un compito arduo a causa dei suoi dintorni sparsi. Comincio sempre da Nashira (Gamma [γ] Capricorni) e Deneb Algedi (Delta [δ] Capricorni) nel punto nord-orientale del triangolo del Capricorno. Punta a circa metà strada tra loro e Omega (ω) Capricorni, sulla punta meridionale del triangolo, per trovare Zeta (ζ) Capricorni di quarta magnitudine. Centrare su Zeta e poi guardare verso il bordo orientale del campo per 41 Capricorni di 5a magnitudine. M30 si trova a meno di ½° a ovest.

M30 attraverso il binocolo riflette la visione di Messier molto più di quella di Herschel. Gli appunti realizzati tramite i miei 10x50 ricordano una macchia di luce rotonda e nebbiosa che circonda un nucleo più luminoso. Binocoli più grandi aumentano la luminosità apparente dell’ammasso, che si trova a circa 28.000 anni luce dalla Terra, ma fanno poco di più. Perfino i miei 25x100 non riescono a risolvere nessuna delle diverse centinaia di migliaia di stelle che chiamano casa questa fitta massa globulare.