Dentro l'aria aperta: l'avifauna ci sorprende e ci arricchisce

Non ho mai pensato a me stesso come ad un “bird watcher” in senso formale. Forse è perché, da quanto ricordo, c'è stata, almeno nella mia generazione, un'implicazione in questa etichetta secondo cui i birdwatcher non erano tipi seri all'aria aperta. Naturalmente, questo è un addebito. Uno dei miei ex conoscenti più rispettati, un pilota di caccia decorato della Seconda Guerra Mondiale, un appassionato cacciatore di galli cedroni e addestratore di cani, ha studiato ornitologia come percorso di carriera universitario ed era in rapporti intimi sia con il suo binocolo da birdwatching che con il suo fucile calibro 20. Considerando quanto spesso mi siedo sulla mia terrazza con un binocolo, consulto la mia guida illustrata sugli uccelli, fotografo gli uccelli o li “ascolto” con un'app per il canto degli uccelli sullo smartphone montato sulla mia bicicletta mentre guido, anch'io devo essere un birdwatcher.

Essere affascinati dagli uccelli e dalle loro vite non è “effeminato”, per quanto politicamente scorretto possa essere oggi questo termine. Gli uccelli affascinano molti di noi perché sono tra le creature più diverse, abbondanti, adattabili e belle giunte fino a noi nel corso dei millenni, allontanandosi dalla stirpe dei dinosauri rettiliani e, sebbene ora in apparenza molto diverse, sopravvivendo al mondo. l'ultima grande estinzione 66 milioni di anni fa che pose fine all'era dei dinosauri.

Da quando sono stato un avido osservatore di uccelli e di tutti gli svassi comuni che ho visto e sentito in acque sia remote che vicine a casa, prima della scorsa settimana c'era un comportamento a cui non avevo mai assistito prima.

Il comportamento che inizialmente mi ha lasciato perplesso e, di fatto, allarmato, sembrava chiaramente quello di un uccello in pericolo. È stato visto per la prima volta da mio figlio, che era in visita con la sua famiglia per le recenti vacanze. Fuori sul lago, giù per la collina che separa la costa dal ponte della nostra cabina, aveva visto uno svasso "essere stato attaccato da un muskie", l'unica spiegazione a cui riusciva a pensare. Il nostro lago è noto per la sua popolazione di muschiati, ed è fuori dubbio che di tanto in tanto un muschiato si nutre di un pulcino lunatico, un anatroccolo o una papera, forse anche un giovanissimo cigno appena nato: un cucciolo di cigno. Ma attaccare un pazzo adulto?

La possibilità sembrava, beh, impossibile, ma ho seguito mio figlio fino alla riva e ho assistito anch'io al comportamento. Lo stronzo sbatteva alternativamente l'acqua, remava con un'ala, tentava di tuffarsi sott'acqua all'indietro, si girava sul dorso con il petto bianco verso il cielo, quindi scompariva parzialmente. Riacquistando la sua posizione fluttuante, lo svasso si sedeva per un momento in silenzio, poi ricominciava a sbattere l'acqua, rotolarsi sulla schiena e remare con le ali, dando l'impressione, o almeno così sembrava, di cercare di respingere un attacco.

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Dopo aver ripetuto questa sequenza più volte, il lunatico si calmò, cavalcando la superficie come se non fosse usurato. Mi sono chiesto cos'altro avrebbe potuto causare questo comportamento insolito e apparentemente frenetico. Il lunatico era ferito e in realtà non era in grado di immergersi? Era stato colpito da una delle moto d'acqua ad alta velocità che tagliavano la superficie del lago? Colpito da una barca da pesca, da un pontone o da una barca da sci? Non c'era alcun rosso rivelatore che suggerisse una ferita sanguinante, che sarebbe stata quasi inevitabile se fosse stata colpita.

Come probabilmente accade troppo spesso di questi tempi, alla fine mi sono affidato al consiglio di mia moglie quando sono perplesso: "Puoi cercarlo su Google". Buon consiglio, in questo caso, perché ho scoperto che con ogni probabilità questo lunatico si stava “facendo il bagno” – piuttosto violentemente, per di più – nel tentativo di liberarsi dei minuscoli parassiti che si trovano nelle piume di quasi tutti gli uccelli, compresi quelli acquatici. .

Gli svassi non sono immuni dagli incidenti, che si tratti di rimanere impigliati nella lenza, di consumare paralizzanti attrezzature da pesca in piombo o, sì, di essere colpiti da una moto d'acqua. Ma a quanto pare questo stava semplicemente facendo ciò che gli viene naturale; naturale, ma non così comune da essere regolarmente assistito!

Le aquile nidificano in uno degli alti pini lungo la costa. A volte li vediamo navigare lungo la riva, alla ricerca di un pasto facile sotto forma di un pesce che potrebbe essersi lavato a riva, o fluttuare verso la riva sotto l'influenza di un vento del sud.