La nuova cometa Nishimura potrebbe diventare nuda

Notizie ed eventi celesti

Di: Bob King 23 agosto 2023 9

Email (obbligatorio) *

Sì, desidero ricevere email da Sky & Telescope. (Puoi annullare l'iscrizione in qualsiasi momento)

La cometa Nishimura appena scoperta si sta rapidamente illuminando nel cielo mattutino e potrebbe essere debolmente visibile ad occhio nudo il prossimo mese. Il 24 agosto gli osservatori del Nord America verranno sottoposti ad un'occultazione di Antares.

Non è cosa da poco per un dilettante strappare una cometa agli occhi onniveggenti dei rilievi robotici. Ma l’osservatore giapponese Hideo Nishimura ha battuto quelle probabilità il 12.8 agosto UT. Quella mattina ha scattato tre esposizioni da 30 secondi con una fotocamera digitale Canon 6D e un obiettivo da 200 mm e ha catturato immagini di una nuova cometa di magnitudine 11 nella costellazione dei Gemelli. Era la sua terza cometa scoperta dopo la cometa Nakamura-Nishimura-Machholz (C/1994 N1) e una precedente cometa Nishimura (C/2021 O1). Non ho nulla contro la caccia automatizzata, ma vedere il nome di un dilettante su una cometa non è solo una boccata d'aria fresca ma un grande risultato.

Le comete sono come i regali sotto l'albero di Natale in attesa di essere aperti. Il 15 agosto il cielo si è schiarito e ho trovato un luogo con una vista libera verso est per dare la mia prima occhiata. Alle 4 del mattino ora locale la cometa Nishimura si trovava a soli 8° di altezza nel cielo nord-orientale dei Gemelli. Attraverso il mio Dob da 15 pollici (38 cm) l'ho visto subito a 64× alla magnitudine 9,8 con una chioma moderatamente condensata di 2,3′. Un filtro della banda del cigno ne ha migliorato la visibilità e intensificato l'apparente luminosità della chioma interna, segno che la cometa di Nishimura era ricca di gas di carbonio volatile.

Da allora la magnitudine della cometa è aumentata fino a circa 8,5 e gli avvistamenti binoculari sono diventati sempre più comuni. Nishimura dovrebbe raggiungere la quarta magnitudine prima che l'abbagliamento solare la reclami. La cattiva notizia è che la sua altitudine sarà piuttosto bassa durante tutta la sua apparizione e diminuirà quando la cometa si avvicinerà al perielio il 18 settembre. Fondamentale per individuare il nuovo oggetto sarà una visuale libera verso est-nordest. Negli Stati Uniti continentali la cometa si troverà a circa 15° di altezza poco prima dell'inizio del crepuscolo astronomico per le prossime due settimane. Attualmente, il crepuscolo inizia nella parte settentrionale del paese circa 1 ora e 50 minuti prima dell'alba e 1 ora e 20 minuti prima dell'alba negli Stati Uniti meridionali

Dopo circa il 5 settembre, l'elongazione solare della cometa, in rapida diminuzione, si sgretola alla sua elevazione. Quando sarà a portata di occhio nudo, all'inizio dell'alba sarà alto solo pochi gradi. Ad esempio, vedremo Nishimura a circa 10° sopra l'orizzonte il 5 settembre; 6° l'8 settembre; e solo 2° di massima il 10 settembre. Dato che durante questo periodo la cometa diventerà più luminosa da circa magnitudine 5 a 4, dovrebbe comunque rimanere visibile con un binocolo. Gli osservatori dell'emisfero settentrionale probabilmente daranno i loro ultimi sguardi intorno al 13 settembre.

Fino alla fine di agosto un telescopio da 4 pollici dovrebbe essere sufficiente per rintracciare il nostro ospite temporaneo. A settembre un binocolo da 50 mm potrebbe bastare, ma terrei comunque un telescopio a portata di mano per esplorare i dettagli della chioma interna, lo pseudonucleo, e apprezzare meglio il carattere e l'estensione della coda. Gli astrofotografi avranno l'opportunità di catturare belle vedute della cometa accoppiata con l'ammasso dell'alveare (M44) in Cancro intorno al 31 agosto e della galassia di 9a magnitudine NGC 2903 in Leone il 5 settembre.

Il suo perielio sarà torrido con la cometa che passerà a soli 0,2 au (30 milioni di chilometri) dal Sole, ben all'interno dell'orbita di Mercurio. C'è una buona possibilità che questo visitatore per la prima volta della Nube di Oort non sopravviva alla boscaglia e cada a pezzi. Ma se riesce a mantenersi insieme, il fragile disordine oscillerà nel cielo serale della Vergine dopo il perielio. Gli osservatori della latitudine medio-settentrionale perderanno la cometa a causa dell'abbagliamento e della bassa quota, ma le prospettive sono più ottimistiche per l'emisfero australe, dove apparirà molto bassa nel cielo occidentale al tramonto fino alla fine del mese. Prendilo presto prima che svanisca.