Il grande dibattito sul NVG

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Dai un'occhiata all'interno degli hangar di qualsiasi operatore delle forze dell'ordine in volo di grandi o medie dimensioni negli Stati Uniti e potresti trovare diversi set di occhiali per la visione notturna (NVG).

Questi dispositivi rivoluzionari sono diventati strumenti essenziali per inseguire i sospetti, condurre ricerche in condizioni di scarsa illuminazione e salvare vite umane di notte. Ma la tecnologia NVG si è evoluta notevolmente da quando i primi occhiali certificati sono arrivati ​​sul mercato dell’aviazione non militare nel 1999.

Oggi, molti operatori stanno valutando i vantaggi degli occhiali al fosforo verde – che i piloti delle forze dell’ordine utilizzano da più di 20 anni – rispetto ai più recenti occhiali al fosforo bianco che forniscono un’immagine più chiara e meglio definita in alcuni ambienti.

Mentre la domanda di occhiali al fosforo bianco è salita alle stelle di recente, e alcuni esperti li vedono come la prossima evoluzione degli NVG, gli occhiali al fosforo verde hanno ancora il loro posto.

La Germania sviluppò i primi dispositivi per la visione notturna conosciuti alla fine degli anni '30, poco prima della seconda guerra mondiale. Gli Alleati si adeguarono rapidamente, sviluppando dispositivi simili in grado di amplificare la luce circa 1.000 volte più luminosa della loro fonte.

Questi primi sistemi erano massicci e cospicui. Usavano grandi proiettori a infrarossi trasportati su camion a pianale che i nemici potevano facilmente prendere di mira e distruggere.

Gli storici chiamano questi dispositivi la tecnologia di visione notturna di “generazione zero”.

In collaborazione con la Radio Corporation of America, l'esercito americano migliorò costantemente la tecnologia di visione notturna nei decenni successivi e, verso la metà degli anni '60, sviluppò dispositivi per la visione notturna che non richiedevano un illuminatore a infrarossi.

Questi dispositivi al fosforo verde furono fondamentali per gli sforzi militari statunitensi durante la guerra del Vietnam, sia a terra che in cielo. I soldati statunitensi attraversavano spesso il terreno della giungla di notte, mentre i piloti di elicotteri dell'esercito americano utilizzavano NVG modificati per le missioni notturne.

Dopo la guerra del Vietnam, gli operatori di elicotteri non militari videro applicazioni naturali per gli NVG nel mercato civile, in particolare per aumentare le capacità nelle forze dell'ordine, nella ricerca e salvataggio, nei vigili del fuoco e nei servizi medici di emergenza con elicotteri (HEMS).

Nel 1999, la Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti ha rilasciato la sua prima approvazione per gli NVG nei voli commerciali alla Rocky Mountain Helicopters per l'utilizzo nelle operazioni HEMS con velivoli MBB/Eurocopter Bo 105.

Lo stesso anno, l'Enloe Medical Center di Chico, in California, ricevette la prima approvazione operativa per l'uso illimitato del NVG su un elicottero.

Attraverso la consultazione con diverse parti interessate del settore, tra cui i produttori di NVG L3Harris e Harris Night Vision (ora parte di Elbit Systems), la FAA ha sviluppato standard normativi per gli NVG che continuano ad evolversi. Oggi, gli NVG sono l'attrezzatura standard per la maggior parte degli operatori delle forze dell'ordine negli Stati Uniti

"Il più grande vantaggio derivante dall'utilizzo degli NVG è la maggiore consapevolezza della situazione che l'intero equipaggio acquisisce essendo in grado di identificare i pericoli", ha affermato Rolla Boggs, un pilota della Ventura County Aviation Unit a Camarillo, in California. “Un ottimo esempio di ciò è quando l’unità aerea conduce operazioni di salvataggio notturno, specialmente nelle aree remote del nostro paese… Gli NVG consentono agli equipaggi di condurre queste operazioni in modo esponenzialmente più sicuro che se non fossero equipaggiati con NVG”.

La scienza alla base degli NVG sembra complicata, ma solo a prima vista.

In parole povere: gli NVG amplificano la luce ambientale a livelli che l’occhio umano può facilmente vedere, rendendo possibile percepire chiaramente oggetti e movimenti sottili nell’oscurità.

Gli NVG catturano la luce attraverso le lenti nella parte anteriore degli occhiali: la luce è composta da particelle fondamentali chiamate fotoni. Quando i fotoni colpiscono una superficie sensibile alla luce negli occhiali chiamata fotocatodo, vengono convertiti in elettroni, particelle subatomiche che trasportano l'elettricità attorno a un circuito.

Quindi, un fotomoltiplicatore sotto forma di piastra a microcanali (MCP) negli occhiali amplifica gli elettroni, l’equivalente visivo di alzare il volume in un sistema stereo.