Harvard Health: L'Orientamento combina la lettura di mappe e bussole con l'esercizio

Immagina questo: sei con gli amici in una foresta sconosciuta e usi solo una mappa e una bussola per guidarti verso un prossimo checkpoint. Non ci sono telefoni cellulari o gadget GPS ad aiutarti, solo la buona vecchia intelligenza alimentata dal senso di avventura mentre ti muovi tra alberi frondosi e luce solare screziata.

Questa non è un'escursione in campeggio o una caccia al tesoro. È uno sport di navigazione chiamato orienteering: un modo divertente per uscire, fare esercizio e forse anche aiutare a combattere il declino cognitivo, secondo uno studio del 2023.

Cos'è l'orientamento?

L'orienteering combina la lettura di mappe e bussole con l'esercizio. I concorrenti ("orientatori") corrono contro il tempo per raggiungere punti di controllo in ambienti esterni che possono variare dai parchi cittadini alle aree remote con montagne, laghi, fiumi o campi innevati.

“Puoi uscire in gruppo o da solo. Ottieni una mappa molto dettagliata e raggiungi i checkpoint che registrano elettronicamente il tuo tempo", afferma Clinton Morse, responsabile delle comunicazioni nazionali presso Orienteering USA, l'ente governativo nazionale per lo sport negli Stati Uniti.

Poiché gli orientisti corrono contro il tempo, potrebbero correre su sentieri, fare escursioni su colline o arrampicarsi sui massi. Questo è per gli eventi di foot-orienteering. Ci sono anche eventi di orienteering con corsi adatti alla mountain bike, allo sci di fondo o alla canoa.

In che modo l’orientamento potrebbe influenzare le capacità di pensiero?

Un piccolo studio del 2023 pubblicato online su PLoS One ha trovato un potenziale collegamento tra l’orientamento e le capacità di pensiero acuto.

I ricercatori hanno chiesto a 158 persone sane, di età compresa tra 18 e 87 anni, informazioni sulla loro salute, attività, capacità di navigazione e memoria. Circa la metà dei partecipanti aveva diversi livelli di esperienza di orientamento. Gli altri partecipanti erano fisicamente attivi ma non erano orientisti.

Rispetto ai partecipanti allo studio che non praticavano l'orienteering, quelli che erano orientisti hanno riferito

Lo studio era osservativo, cioè non un vero esperimento, e quindi non ha dimostrato che l'orientamento aumentasse le capacità di pensiero delle persone. Ma il collegamento potrebbe essere plausibile.

“L’esercizio aerobico rilascia sostanze chimiche nel cervello che favoriscono la crescita di nuove cellule cerebrali. E quando usi una mappa e la colleghi ai punti di riferimento, stimoli la crescita tra le cellule cerebrali”, afferma il dottor Andrew Budson, docente di neurologia presso la Harvard Medical School e capo del dipartimento di neurologia cognitiva e comportamentale presso il VA Boston Healthcare System.

Dove puoi trovare opportunità di orientamento?

Ci sono circa 70 club di orienteering negli Stati Uniti e molti altri in tutto il mondo (lo sport è estremamente popolare in Europa). Per trovare un evento di orienteering nella tua zona, utilizza lo strumento di ricerca dei club offerto da Orienteering USA.

Come iniziare con l'orienteering?

Possono partecipare persone di tutte le età e livelli atletici, perché i corsi di orienteering variano dai parchi locali alle esperienze nella natura selvaggia. I costi vanno dai 7 ai 10 dollari a persona per gli eventi locali, o dai 25 ai 40 dollari a persona per gli eventi nazionali, più eventuali spese di viaggio e alloggio.

Per rendere l'orienteering facile all'inizio, Morse suggerisce di andare in gruppo e di prendere le cose con calma in un breve corso per principianti. "Non devi correre", dice. "Alcune persone lo fanno a scopo ricreativo per godersi la sfida di completare un corso al proprio ritmo."

La parte più difficile è imparare a leggere la mappa. Il consiglio di Morse:

Suggerimenti per eventi di orienteering sicuri e divertenti:

Una volta apprese le basi dell'orienteering, puoi renderlo più impegnativo dal punto di vista fisico (e un allenamento migliore) andando più veloce e cercando di battere i tuoi tempi precedenti, oppure iscrivendoti a un corso più avanzato che è più lungo e richiede più sforzo e velocità.

E non importa a quale evento partecipi, goditi l'avventura. "Non stai semplicemente seguendo un percorso, stai risolvendo enigmi mentre sei immerso nella natura", dice Morse. “È un ottimo modo per vivere la vita all'aria aperta.”

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